7일 업계에 따르면 포스코에너지의 R&D 비용이 154억원으로 전체 매출액(약 1조6500억원)에서 0.91%를 차지했다.
GS EPS와 동두천드림파워는 별도로 연구개발을 하지 않고 있었다.
SK E&S는 “GE로부터 공급받은 스팀터빈 기술을 개발하는 등 연구개발은 하지만 구체적인 액수는 계산하기 어렵다”고 말했다.
업계가 호황이던 2012년에도 매출액 대비 R&D 비중은 작았다.
포스코에너지는 당해 매출액이 2조8000억원에 달했으나 R&D 비중은 약 180억원(0.64%)에 불과했다. GS EPS는 당기순이익이 910억원을 기록했으나 R&D 비용은 0원이었다.
업계 관계자는 “발전사는 대규모 발전소를 돌려 에너지를 보급하고 수익을 얻는 장치산업이어서 연구개발이 중요하지 않다”고 설명했다.
그동안 민간발전사는 원자력ㆍ석탄화력 발전만으로 채우지 못한 수요량을 매우며 수익을 내왔다. 하지만 발전소가 증설돼 초과 공급량이 늘면서 상대적으로 연료값이 비싼 LNG는 가동 순위에서 밀려났다. 2015년 41%였던 LNG발전소 이용률은 지난해 38%로 낮아졌다.
에너지경제연구원에 따르면 국내 LNG 수요가 앞으로 10년 간 점차 줄어들 전망이다. 2024년에는 이미 체결한 계약 물량이 수요를 넘어서게 된다.
박진호 에너지경제연구원 연구위원은 “장치산업의 특성상 R&D 비중이 작을 수는 있다"고 동의하면서도 "향후 LNG의 수익성이 낮아져 연료전지 등 다른 신재생에너지에서 이익을 창출하려면 R&D에 소홀해선 안 된다”고 지적했다.
오소영 기자 osy@g-enews.com