금연 성공한 내 친구… 알고보니 "뇌가 다르네"

[글로벌이코노믹 김용현 기자] 흡연자가 담배를 끊을 수 있었던 것은 의지력 때문이 아니라 뇌가 달랐기 때문이라는 연구결과가 나왔다.

미국 뉴스전문매체 CNN은 금연에 성공한 사람은 그렇지 못한 사람에 비해 뇌의 특정 부위 기능에 차이가 있다는 미국 듀크대 의과대학 정신의학·행동과학교수 조지프 매클러넌 박사의 연구를 13일(현지시간) 보도했다.
매클러넌 연구팀은 금연에 성공한 사람과 실패한 사람의 뇌를 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 관찰한 결과를 바탕으로 이같이 밝혔다.

연구팀은 하루 담배를 10개비 이상 피우는 사람 85명의 뇌를 fMRI로 촬영하고 그로부터 1개월 후부터 10주 동안 니코틴 대체요법을 시행하며 담배를 끊으라고 주문했다.

참가자 중 절반에 가까운 44명은 금연에 성공했고 나머지 41명은 중간에 담배를 다시 피우기 시작했다.

연구팀은 금연에 성공한 그룹과 실패한 그룹으로 나눠 앞서 찍은 뇌 fMRI를 비교했다. 그 결과 금연에 성공한 그룹은 보상을 관장하는 뇌 부위인 섬엽(insula)과 충동행동을 통제하는 뇌 부위인 체성감각피질(somatosensory), 그리고 두 부위를 연결하는 신경회로의 기능이 금연에 실패한 그룹에 비해 훨씬 강한 것으로 나타났다.

이러한 패턴은 흡연량과는 관계가 없이 금연에 성공한 사람들에게 강하게 나타났고 금연에 실패한 사람들에게는 약하게 나타났다.

매클러넌 박사는 담배를 끊으려고 한다면 미리 뇌 MRI를 촬영해 이 부위 활동을 살펴보고 실패할 가능성이 클 경우 강력한 금연대책을 세울 필요가 있다고 말했다.
이 연구결과는 ‘신경정신약리학(Neuropsychopharmacology) 최신호에 게재됐다.
김용현 기자 dotorin@