"울퉁불퉁한 내 다리 어떡하지"…하지정맥류 여성에 더 많아

다리에 핏줄들이 울퉁불퉁하게 튀어나오는 '하지정맥류' 진료환자가 매년 증가하고 있으며, 이 중 여성이 남성에 비해 2배 가량 많은 것으로 나타났다.

'하지정맥류'란 다리에 분포된 정맥의 일반 판막 기능 장애로 혈액의 역류 등이 일어나 하지의 표재정맥이 비정상적으로 부풀고, 꼬불꼬불해지는 상태를 말한다. 대부분의 환자들이 '힘줄이 튀어 나왔다'라고 표현하기도 한다.
28일 건강보험심사평가원(심평원)이 최근 5년간(2007~2011년) 심사결정자료를 이용해 '하지의 정맥류'에 대해 분석한 결과, 진료인원은 2007년 11만9000명에서 2011년 13만4000명으로 5년간 약 1만5000명(12.7%) 증가했다. 연평균 증가율은 3.2%다.

하지정맥류에 따른 총진료비 역시 2007년 270억원에서 2011년 341억원으로 5년간 약 71억원(26.3%)이 늘었다.

하지정맥류 진료인원은 여성이 남성 보다 약 2배 이상 많았다. 진료인원 중 남성은 매년 약 31.4~33.6%, 여성이 약 66.4~ 68.6%를 차지하는 것으로 집계됐다.

연령별(10세구간)로 보면 지난해 기준 50대의 점유율이 27.2%로 가장 높았고 40대 25.1%, 30대 16.2%의 순이었다.

또 20세 미만과 70세 이상에서는 성별 차이가 없었으나, 20~50대 구간은 여성 진료인원이 2배 이상 많았다. 특히 40대에서는 약 3배 가까이 차이가 났다.

아울러 매년 7~8월 연중 최고 진료인원을 기록, 여름철 하지정맥류 진료가 다른 계절에 비해 더 빈번하게 발생하고 있는 것으로 보인다. 이는 더위 등의 계절적 요인이 원인이기 보다는 무더위에 짧은 바지, 치마 등의 노출이 잦아지면서 미용상의 이유로 진료받기를 원하는 사람이 늘어나기 때문인 것으로 보인다.
한편 하지정맥류는 다리의 표재 정맥 내 압력이 높아지는 많은 원인에 따라 발생할 수 있다. 일반적으로 체중이 많이 나가거나 오랫동안 서 있는 일을 할 경우, 가족력 등이 하지정맥류의 주요 발병원인으로 꼽힌다.

하지정맥류를 방치하게 되면 발목 주위가 붓기 시작하는 부종의 증상과 다리 피부색이 부분적으로 갈색으로 변하는 피부 착색이 오며 말기에는 가려움증, 피부궤양과 같은 합병증을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다.

다만 하지정맥류는 생활습관에서 비롯되는 경우가 대부분인 질환이기 때문에 평소 주의를 기울인다면 충분한 예방이 가능하다.

하루 2~3회, 10분 정도씩 다리를 심장보다 높게 하고 휴식을 취하는 것이 다리 내 압력을 낮추는데 효과적이다. 또 장시간 서서 있거나 앉아서 일하는 사람들의 경우 1시간에 한 번씩 가볍게 걷기, 발목 운동 등을 통해 혈액순환을 시켜주는 것이 좋다.

이밖에 최근 유행되고 있는 하이힐과 스키니진 등의 복장과, 앉을 때 습관적으로 다리를 꼬는 자세도 하지 내 압력을 가중시켜 정맥류의 발생 위험을 더 높일 수 있으니 가급적 자제하는 것이 좋다.<뉴시스>